Palazzo Contarini del Bovolo heeft een strategische ligging; het ligt op gelijke afstand van Rialto – het economische centrum van Venetië – en van San Marco, het politieke hart van de Republiek.

In de loop der jaren onderging Palazzo Contarini talloze veranderingen en renovaties. Aan het einde van de vijftiende eeuw werd de sierlijke wenteltrap, bekend als "Bovolo" (Venetiaans woord dat "slak" betekent), aan het paleis toegevoegd, met zijn Reinassance-smaak.

De achtentwintig meter hoge cilindrische toren met daarin de wenteltrap van zes verdiepingen wordt chromatisch gekenmerkt door de afwisseling van rode Cotto-bakstenen en witte Istrië-steen.

Zowel aan de buiten- als de binnenkant van het gebouw zijn nog sporen van de oudere gotische architectuur zichtbaar. Aan de kant die naar Sint-Marcus gericht is, zijn delen van weelderige bloemversieringen zichtbaar, terwijl de hoofdgevel nog steeds het ongerepte laatgotische uiterlijk behoudt.