Door de geschiedenis heen hebben tuinen de sociale, politieke en religieuze visie van die tijd weerspiegeld. Hoewel deze tour zich richt op tuinen uit de renaissance- en barokperiode, zijn er ook tuinbouwpareltjes verspreid over de stad, daterend uit de middeleeuwen tot de moderne tijd, van kloostertuinen tot uitgestrekte pittoreske wonderen. In eerdere middeleeuwse tuinen werden voornamelijk kruiden verbouwd voor medicinaal of culinair gebruik en deze zijn alleen bewaard gebleven in bepaalde gotische kloostergangen. Wijngaarden op de heuvels rond Praag dateren ook van vóór Karel IV. Maar het idee van een grote paleistuin ontstond pas in de 16e eeuw onder keizer Ferdinand I, die vooral geïnteresseerd was in de weelderige mediterrane tuinen, geïnspireerd door de Italiaanse Renaissance. De gefascineerde reactie van Ferdinand was om het classicisme ten noorden van de Alpen te brengen en een formidabel team van Italiaanse tuinlieden en architecten naar de hoofdstad van Bohemen te importeren.

Hoogtepunten uit de renaissance-tijdgeest van de tuin zijn onder meer het zomerpaleis Belvedere, gebouwd in opdracht van Ferdinand I als geschenk aan zijn vrouw koningin Anne, hoewel ze de voltooiing ervan niet meer meemaakte. Op een van de reliëfs is Ferdinand te zien die zijn vrouw dapper een bloem uit de koninklijke tuinen rondom het paleis overhandigt. Ontworpen door de Italiaanse Paola della Stella, wordt het vaak omschreven als het mooiste renaissancegebouw buiten Italië. Voor dit plezierpaleis staat een Giardinetto met de zogenaamde Zingende Fontein, in 1564 gegoten in belbrons, zodat het water dat in de kom valt, resoneert of ‘zingt’. Onze wandeling gaat door het Vijgenhuis en de Oranjerie, waar voor het eerst in Midden-Europa vijgen, amandelen, sinaasappels en citroenen werden verbouwd. Aan de westkant bekijken we hoe tulpen, een tot nu toe onbekende bloem in Europa, als een exotisch geschenk in de koninklijke tuinen werden geïntroduceerd door de Turkse sultan van Constantinopel. De bollen werden later door heel Europa geëxporteerd, inclusief Nederland, waar ze buitengewoon populair werden en uiteindelijk de Tulipomania-crash veroorzaakten, de speculatieve zeepbel van tulpenbollen uit de jaren dertig van de zeventiende eeuw!

We bewonderen de hertengracht, voordat we de binnenplaatsen van het kasteel oversteken en de Bull Stairs afdalen naar de South Gardens. Na een bezoek aan enkele van de locaties in de Tuin van het Paradijs en de Tuin op het Bolwerk, lopen we de heuvel af door een verzameling prachtige terrastuinen onder het kasteel. Aan de voet van de heuvel ligt de adembenemende en grootse Wallenstein-tuin, met zijn albino-pauwen, maniëristische beelden, grotmuur en mythische fonteinen. Hier leren we niet alleen over de overgang van het renaissanceclassicisme naar de barokke filosofieën, maar ook over het dramatische leven van de commissaris van de tuin, Albrecht von Wallenstein, die bliksemsnel bekendheid verwierf als opperbevelhebber van de legers van het Habsburgse rijk. alleen om te worden vermoord door zijn behoedzame keizer vanwege de politieke macht die hij vergaarde door zijn overwinningen in de Dertigjarige Oorlog.

Als sierlijke afsluiting helpen we je de Vrtba-tuin tegen te komen, een verborgen parel van een barokke ommuurde tuin uit 1720 in Mala Strana, zelden gezien door bezoekers van Praag, ook al biedt het een lichtgevend kijkje in het leven van de adel in de 18e eeuw en de esthetiek van het barokke landschap. Wanneer je naar de allerhoogste binnenplaats met zijn grot met maritiem thema klimt, word je ook beloond met prachtige vergezichten over het stadsbeeld van Praag.